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Il Licaone è una creatura della mitologia greca alla quale veniva assegnato il regno d’Arcadia. Figlio di Pelago e Melibea, Licaone aveva 50 figli. Le versioni sulla sua storia variano di molto da autore ad autore. In una di queste si narra che i figli del Re d’Arcadia erano tutti di indole malvagia, così Zeus, per metterli alla prova, scese sulla terra per assumere le sembianze di un povero che chiedeva del cibo. I figli di Licaone gli offrirono carne di manzo mescolata con quella umana. Zeus, infuriato, fulminò tutti i figli tranne uno, Nittimo, trasformando lo stesso sovrano in un lupo. In un’altra versione troviamo Licaone stesso che offre a Zeus della carne umana e questi, fuoribondo, mandò un catastrofico diluvio sulla Terra dove trovarono la salvezza solo Deucalione e la sua consorte Pirra. Alcuni studi fanno ritenere che il mito di Licaone ha voluto rappresentare il rito del cannibalismo, molto legato a Zeus Liceo. Si credeva infatti che chiunque avesse mangiato carne umana veniva trasformato in un lupo e costretto poi a girovagare senza meta per un decennio prima di riacquistare le sembianze di un uomo. Secondo alcuni autori, Licaone è da considerarsi il primo esempio di licantropo della storia.
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